Этот традиционный промысел существовал в России с очень давних времен. Причем, интересен такой факт: к началу сороковых годов XX столетия около 96% всего ложкарного промысла было сосредоточено в Семеновском районе Нижегородской (Горьковской) области и лишь 4% приходилось на остальные области центральной России, Урала, Алтая и Сибири.

Наиболее часто используемым материалом для производства ложек была древесина недорогих распространенных пород - березы, ольхи и осины. Но делались ложки и из ивы, рябины, клена, груши, яблони, тополя и даже из самшита.
Ложки в зависимости от своего назначения делились на ложки для еды, кухонные ложки и ложки специальные. На рис. 1 приведены размеры обыкновенной столовой ложки и названия ее основных элементов, которыми пользовались старые мастера. Очень интересны и названия самих ложек различного назначения - некоторые из них показаны на рис. 2. Размеры, указанные на рисунке, - ориентировочные. Дело в том, что вырезали ложки вручную, и мастер всегда учитывал свойства не только материала, но и каждой конкретной заготовки. Поэтому отклонения в размерах в пределах 0,5-1,5 см были вполне возможны.



Процесс изготовления деревянных ложек начинался с распиливания кряжей на круглые отрезки необходимой длины, которые затем раскалывали на отдельные плашки величиной, достаточной для выделки одной ложки - баклуши. Баклуши обтесывали сначала тесальным топором (рис. 3), придавая им только грубый контур ложки и намечая место лопасти и черенка. А затем обрубальным топором (остро заточенным) придавали округлую форму лопасти и черенку.
Самым ответственным моментом была вырубка лунки специально приспособленным топором - теслом (см. рис. 3). Об искусстве старых мастеров-ложкарей можно судить по следующим цифрам: в результате грубой обработки теслом толщина стенки лопасти была 4-5 мм при производительности до 100 шт. в час! Вот и верь после этого поговоркам: «топорная работа» или «бить баклуши».


Законченную форму заготовке после грубой обтески придавали с помощью ножа (внешние поверхности и черенок) и ложкарного резца (с вогнутой стороны лопасти), эта работа называлась вырезыванием. Окончательно поверхность выглаживалась специальным скобельным ножом - от обрезального он отличается только заточкой. Шлифовальными шкурками старые мастера пользовались редко и только в исключительных случаях.
Готовые белые ложки перед окраской в течение нескольких дней сушили над печью при температуре 22-28° до остаточной влажности древесины 6-7%. Технология окраски ложки значительно отличалась от окраски обычных деревянных изделий. Для нее требовалось специальное оборудование. Однако многие артели ложкарей обходились обычной русской печью и сами же готовили все необходимые лаки, краски, грунтовки и шпатлевки.
Описать технологию окраски ложек довольно трудно. Во-первых, потому, что их существовало очень много - новинская, пуриховская, хохломская лаковая и другие. Во-вторых, процесс окрашивания и росписи включал в себя до 20 и более последовательных операций. И, наконец, практически каждый способ окраски требовал подготовки по особому рецепту масла, олифы, лака, вапа и других материалов. В очень кратком изложении технологический процесс окраски можно представить следующим образом.
Сначала сушка белых ложек и вапление (шпатлевка) тонкой суспензией глины и мела, затем вгонка (промасливание сырым льняным маслом с последующей сушкой). Потом олифование (не менее 2-3 раз с промежуточной сушкой) роспись с раскраской, лакировка, сушка и закалка (сначала при 35-40°, а затем при 65-75° в течение 6-7 часов).
В результате получали покрытие, стойкое к воздействию горячей воды, не трескающееся и имеющее очень высокую прочность.



Для начинающих резчиков хочу предложить в качестве примера описание технологии изготовления декоративной деревянной ложки из круглого липового кряжа. Для любой поделки необходимо использовать только хорошо просушенную древесину. Если у вас нет сухого материала, то его обязательно нужно высушить.
Естественный способ сушки - постепенный, умеренный, но достаточно длительный. Процесс естественной сушки заготовки может длиться от трех месяцев до года или даже больше. Все зависит от размеров заготовки.
Для декоративной ложки нужно подобрать кряж длиной примерно 80 см и диаметром приблизительно 8-10 см. В средней его части, отступив от торцев 15-20 см, кору нужно снять (рис. 4), а оба торца тщательно обмазать пластилином или закрасить масляной краской. Если под рукой не окажется ни того, ни другого - торцы можно обмазать хорошо промятой жирной глиной или клеем ПВА.
Всю кору со средней части кряжа снимать не обязательно. Можно сделать только поперечные надрезы (рис. 4), чтобы обеспечить доступ воздуха к древесине. Сушить подготовленные таким образом заготовки нужно в сухом, хорошо проветриваемом помещении, но не на сквозняке.


Ускоренный способ сушки позволяет высушить заготовки небольшого размера за одну-две недели. Он достаточно прост, но требует постоянного внимания. Заготовку, которую нужно быстро просушить, оборачивают в несколько слоев газетной бумагой и помещают в полиэтиленовый пакет (мешок). Пакет завязывают и кладут на батарею центрального отопления, печь или любое другое горячее место. Его с заготовкой нужно регулярно поворачивать, а бумагу менять не реже 2-3 раз в сутки. Бумага в данном случае выполняет двоякую роль: она поглощает испаряющуюся из древесины влагу и в то же время не позволяет ей испаряться слишком быстро, что может привести к растрескиванию заготовки.
Если на внешней поверхности заготовки появятся мелкие трещинки, нужно приостановить или замедлить сушку, прогреть заготовку в завязанном пакете без бумаги или уменьшить количество ее слоев.
Можно использовать и чередование двух способов сушки: ночью прогревать заготовку в пакете на батарее, а днем, вынув из пакета, продолжать сушку в естественных условиях на воздухе.
От хорошо просушенного липового кряжа отрезают заготовку для будущей ложки необходимой длины - кругляш (рис. 5). Первичную грубую обработку кругляша делают топором или тесаком по намеченному карандашом контуру с достаточно большим припуском. Для облегчения обрубки можно сделать несколько поперечных пропилов. На этом этапе заготовке нужно придать грубую форму ложки с припуском в несколько миллиметров для дальнейшей обработки.


Далее обработку заготовки выполняют специальными резцами. Набор резцов, необходимый для изготовления ложки, показан на рис. 6. Внешние выпуклые поверхности черенка и ковшика ложки обрабатывают с помощью плоской стамески и косяка. Древесину срезают по направлению волокон, чтобы не было задиров, сколов и отщепов. Лунку ковшика ложки выбирают клюкарзой или полукруглой стамеской. Эту часть работы нужно выполнять осторожно и аккуратно, только хорошо заточенным инструментом, стараясь снимать стружку очень небольшой толщины.


Готовую заготовку ложки прошкуривают наждачной бумагой - сначала средней зернистости, а затем мелкой. Черенок ложки желательно украсить геометрической резьбой (см. фото) или выжиганием. Так как подобная ложка предназначена для чисто декоративных целей, ее отделку можно упростить - окрасить морилкой и защитить от влаги вощением.